很多收藏爱好者都会有类似这样的疑问：古玩不是文物吗，文物怎么能随意买卖呢？业界人士指出，在收藏爱好者队伍当中，很多人对文物、古玩的理解很不清晰。
如何区分文物与古玩呢？
先说文物。早在春秋战国时期，我国的典籍中就出现了“文物”二字，不过，它最初指的是礼乐、典章制度的统称。唐宋时期，“文物”才由礼乐、制度，转变为实物，特指前代的历史遗物。所以，唐宋时期提出的“文物”概念，与我们现在所说的“文物”概念，在含义上基本贴近了。
再说古玩。先于“古玩”出现的是“骨董”一词。何谓“骨董”？指的是人们珍视的古代器物，是先人留给后人的文化遗产和珍奇物品，上面沉积着无数的历史、文化、社会信息，而这些信息是任何一件其他的器物所无法取代的。“骨董”一词中，“骨”字，取“肉腐而骨存”之意——肉腐烂了，骨头留存下来，有保存历史精华之意。因为所有的“骨董”都是古代留下来的，所以后来写作“古董”；又由于古董可作为一种玩物，所以后来又称之为“古玩”——古代留下来的可以赏玩的珍贵物品。从上述介绍可知：“骨董”、“古董”、“古玩”三者称谓，实际上是同一个意思，只是时代不同，叫法不同而已。
文物作为具体的物质遗存，它有两个基本特征：一是人类社会历史发展进程中遗留下来的；二是由人类创造或者与人类活动有关的一切有价值的物质遗存。文物分类比较复杂，既可分为“不可移动文物”和“可移动文物”两大类，也可分为“公有文物”（国有文物）和“私有文物”。不可移动文物，一般指古迹，包括遗址、古墓群、古建筑、石窟、寺庙、大型石刻、大型壁画、历史遗迹、代表性建筑等等。可移动文物一般指馆藏文物，如艺术品、工艺美术品、手稿、图书资料、各种实物、化石等等。
最后谈谈文物与古玩的区别。文物是一个大概念，它涵盖了各个历史时期：文物既可以是古代的，也可以是现当代的，只要符合文物的两个明显特征，就可以视作“文物”；而“古玩”却只指古代的珍贵物品，现代、当代的物品，无论多么珍贵，也不能称之为“古玩”或“古董”。这在时间跨度上有明确的界限。因此我们可以说，“文物”的范围远远大于“古玩”的范围。按照《文物保护法》的规定，文物是不可再生的文化资源，中华人民共和国境内地下、水域和领海中遗存的一切文物，属于国家所有，是不允许民间有偿转让流通的，更不允许拍卖，否则便是违法。对于部分私有文物，国家也是禁止民间流通的，但近年间，国家出于保护文物的考虑，对于非国宝级的民间文物，鼓励“藏宝于民”，特许民间依法流通，这既是为了推动收藏事业的发展，也是为了更有效地保护民间文物，激活文物的社会价值。
